第三章 大阪合繊延縄株式会社に就職

Part.１ 大原さん松王君を海外に行かせなさい

episode 1
卒業後は岡山の貿易商社に就職が決まっていました。岡山を強くしてくれとのことでバドミントン協会の会長が仲を取り持ってくれて就職が決まっていたのです。
岡山バドミントン協会のリコメンドで貿易商社を選ぶか、いや、これからは都会で活躍こそが親孝行だ。関西テレビの前進、大阪テレビ入社を選ぶか。しかし、カレーライス一杯の支度金で、大阪合繊延縄株式会社今の株式会社ゴーセンに入社しました。釣り糸と工業用ミシン糸のメーカーで30～40人の製造販売会社でした。

episode 2
世界的にバドミントンのガットは羊の腸で出来ている天然のガットで、当時の日本のガットはシルクの糸でした。これをナイロンに変えようと、関大とゴーセンとが一緒になってテストをしている時期でした。お世話になったお礼と、安くて強いナイロンガットが、これからは必要だという話を、大阪合繊延縄株式会社のオーナーの大原玉之助社長としたところ、「まあ昼飯でも・・・」言うことでいただいたカレーライスが私の人生を変えました。

episode 3
好きなバドミントンが出来るガットのテスト、アドバイスをしながら、全国に試合に行ける。そしてラケット、シャトルコックと、ラケット用の用具に会社が力を入れていきました。そう言われると、あのアジア大会が思い出されます。バドミントン王国アジアで自分の力を試してみたいと。

episode 4
しかし、試合のために海外出張しようとも会社には、また国にも外貨が無く、許されない時代でした。そうだバドミントンをプレーしながら、ゴーセンのナイロンガットの売り込みをしよう。原料メーカーの東レにお願いしたところ、貿易業務にはまだベテランしか海外に行かせていない時代であったためにダメと言われました。そこで、その原料の仕入れ先である商社の兼松株式会社の市川重役に会った時に、市川重役は「大原さん松王君を海外に行かせなさい」と言ってくださいました。海外貿易業務を目指して当社に入社する商社マンでも入社してすぐに海外に行きたいという若者はいない時代でした。「外貨は兼松が用意し、渡航のバックアップは東レということで行って来なさい」と言われ私は飛び上がりました。夢が叶おうとしている。この先どんなロマンが待っているのか。小田実の“何でも見てやろう”、“世界のドル旅行”を、何回も何回も読んだ。“兼高かおる世界の旅”を観た。その傍らで「あんな大きな物体が空を自由に飛べるわけがないから止めなさい」と何度も言うオフクロの言葉も耳に入りませんでした。

episode 5
ゴーセンに入社して初めて行った国は台湾でした25歳くらいで、確か東京オリンピックの大使として行ったと思います。東京オリンピックにはバドミントン種目はありませんでしたが、バドミントンのいろんな技術を伝えてほしいということで行きました。海外に行くときにはオフクロはいつも反対していました。「あんな大きな物が飛ぶのはどう考えてもおかしいし絶対落ちる」と言ってきかなかったのを覚えています。当時は日本の空港は羽田空港だけで勿論プロペラ機でした。東海道新幹線が開通した64年にも香港に行った記憶があります。

Part.２ 東南アジア７か国の武者修行の旅

episode 1
東南アジア7カ国をラケット一本持って武者修行に出かけるにあたって私は一つの誓いを立てました。それは“何でもして何でも見てやろう”ということでした。かくして、1968年8月18日午前0時1分、羽田発のJALで、東南アジア７か国の武者修行の旅に出発しました。

episode 2
合成繊維業界の市場視察とバドミントンの親善試合。この二つの目的。一か月間で詰め込んだ数10種の会話と一本のラケットで果たそうと言うのだから、大変な冒険でした。

episode 3
プロペラ飛行機の振動と同じテンポで震えながら、東京の灯が、いや日本の灯がだんだんと小さくなっていくのを見ていると、ただ我武者羅に準備また準備と忙しさに追われていた自分が、今こうして空の上から日本を離れていくのを見ていると猛烈な不安が襲ってきました。この大役をはたして私が果たせるだろうか。いや、それよりも生きて無事に日本の地を踏むことができるのだろうか・・・と、こうした雰囲気を察してかホステスが座席を動かせて、そこに横になるようにすすめてくれました。ホステスの美しい横顔に私の心は落ち着いたのか、不気味な爆音を耳に残しながら、いつの間にか眠ってしまいました。目を覚ますと小さな窓から真っ赤に輝く太陽。その下に浮かぶ白雲、とても美しい、とても素晴らしい、とてもワンダフルな光景が目に入ってきました。